在石油行业，通常把利用油层本身能量开采石油称为一次采油；向油层注入水、气，给油层补充能量开采石油称为二次采油；而用化学物质的作用等来改善油、气、水及岩石相互之间的性能，开采出更多的石油，称为三次采油。包括聚合物驱、交联聚合物驱、复合驱、表面活性剂驱、碱水驱、二氧化碳混相驱等等。目前，在油田开发领域，三次采油已经成为各油田开发及稳产的重要技术手段。

        目前国内大多数水驱开发油田都已处于开发后期，由于储层的非均质性及不利的油水流度比，尽管采取了各种措施和方法，水驱后仍然存在大量的残余油。据统计，世界范围内油田注水采油后都有近65～70%的原始石油储量仍留在油藏中。矿场经验表明，三次采油法是目前比较有发展前途的方法。三次采油对于采出更多的石油的重要性已为人们广泛重视。